Пряник. В своем первоначальном средневековом варианте, пряники были охарактеризованы как "заменитель хлеба", что означало нечто съедобное, сухой продукт для продовольствия, потребляемый в качестве дополнения к трапезе, хотя в этом случае обладающий необычным вкусом и текстурой, и обычно его едят, как лекарство из-за его воздействия на телесный дух. Первые упоминания пряника в средневековых английских кулинарных книгах достаточно конкретны по данному вопросу, поскольку они относятся к хрупкому прянику, изготовленному в основном из имбиря и сахара. Короче говоря, средневековый английский пряник был медицинской конфетой, но параллельно с этим считался в большой семье наравне с медом и пирожками или печеньем, известным в Германии как имбирное. По-английски они были известны как медовые торты.
Проследить родословную можно со времён древнего Рима. Римляне часто пекли медовые пряники в форме сердца, и по этой причине их медовые пряники были напрямую связаны со свадьбами и, следовательно, были съедобными знаками любви, наравне с современной коробкой роскошных конфет. Пряники подразделялись на несколько видов пирожных или печенья.
В 1500-х годах английские пряники превратились в сильно приправленное хрустящее печенье, как немецкое имбирное, со штампованным орнаментом или нарезанным бесчисленных форм и структур. Эти пряники были популярны в течение зимних месяцев и, как правило, смоченным в вине или сидре. Пряники были также популярны, как Рождественское украшение.
В Соединенных штатах термин "имбирный хлеб" чаще ассоциируется с химически приготовленным пряником, нежели с хрустящим печеньем восемнадцатого и девятнадцатого веков.
До того, как стать отраслью Отечественной кулинарии, выпечки пряников всех видов, в целом, была прерогативой профессиональных булочных. Во многих европейских странах пекари пряников были обособленным подразделением пекарей гильдии.
Одним из важных профессиональных качеств выпечки пряников была резьбы пресс-формы, используемые для отметки деталей с узорами. Как резьба пресс-форм и выпечки пряники были работой мужчины, хотя пекарь с женой и дочерьми часто работали декораторами. Наиболее сложные пряники были также с патокой, так что орнаментальные изображения были также визуально красочные и более сладкие. Пекари назвали этот процесс - «нанесением макияжа». Украшенные пряники часто хранили, а не употребляли в пищу, использовали в качестве украшения стен или выставлены на обозрение в стеклянном шкафу. Многие пекарни делали «витрины» гигантских размеров, что воспринималось людьми как часть рождественской рекламы.
Обсуждение пряников и его истории неизменно превращается в обсуждение форм, потому что лучшие из тех, что представляли филиалы народного искусства, получили признание у многочисленных европейских музеев. Некоторые из самых известных центров резьбы были Лион (Франция), Nürnberg (Германия), Ульм (Германия), Pesth (Венгрия)и Праге (Чешская Республика). Музей Хлеба в Ульме, Германия, и Этнографический музей в Toru обязательно, Польша, владеют двумя крупнейшими коллекциями форм для резьбы пряников в Европе.
Формочки являются важным средством для массового производства пряников. Для этого пресс-формы были высечены в деревянных блоках. Дерево должно быть тяжелым, например, дуб или самшит. Резные формы изготавливались либо специальными резчиками или собственноручно пекарями пряников. Пекарям приходиться учиться вырезать формы во время их учебы в подмастерья. Конечно, не всех есть большой талант для резьбы по дереву, но, по крайней мере, каждый пекарь может производить формы, так как они были необходимы, например, когда форма была слишком изношена для дальнейшего использования и должна быть заменена, когда спрос диктует свои правила и нужен специальный дизайн для заказа.
Спектр мотивов был достаточно широким, и даже на простой семинар в стране было несколько разных мотивов в наличии на складе. Прежде всего среди них были сердца, дети, и всадники, которые можно назвать классическими мотивами. Рядом с ними христианские мотивы в виду великих праздников христианского календаря, таких как Рождество и Пасха, и великие события в жизни человека, особенно свадьбы, которая была кульминацией жизненного цикла для индивидуума, равно как для общества. Когда дворянские семьи и военнослужащие женились на их детях, как правило, создавался резной «союзный герб», как символ объединения. Штампованные пряники, показывая этот мотив были розданы среди свадебных гостей. Производить потомство было главной целью брака, поэтому невеста могла быть представлена с пряниками в виде человека, показывая младенцев, так они выдавали желаемое за действительное, в то же время.
В католических областях религиозными мотивами также включены различные святые и места паломничества. Религиозные пряник рельефы были куплены для соответствующих случаев. Большие рождественские и пасхальные пряники, разделяли внутри семьи. Именины была важнее, чем день рождения (день, был истолкован как день небесного рождения); следовательно, и пряник рельеф покровителя часто предлагался человеку в качестве подарка на свой день именин. Отправляться в паломничество было распространенным и регулярным событием. Пряник с изображением чудотворного образа и местом паломничества был отнесён домой. (Обычай сохранился, с заменой названия пряник «сувенир».)
Значительное число пряничных мотивов были посвящены новостям и пряники служили своего рода исторической книгой или газетой. «Портреты императоров и королей или императриц и Королев» (например, императрицы Марии-Терезии (Австрия-Венгрия или императора Карла Великого) были представлены публике в пряничных изображениях, а также в резцовой гравюре. Там были и первый пароход на Дунае, Мария Анна, а также изображение 1817 Европейский голод, что происходило на самом деле. Эти образы представлялись большой новостью дня.
Пряники продавались в мастерских и на рынках. Производители посещали сезонный рынок в течение года, устанавливали свои палатки на местах рядом с церковью по воскресеньям. Прихожане были и постоянными клиентами. Пряник рельефный был представлен и детям, и взрослым. Для детей они были сладостью и игрушкой (особенно у младенцев) это всадники, солдаты, мечи, пистолеты, трубы, животные, и к началу учебного года, алфавиты и школьные сцены).
Пряник стал предметом коллекционирования и часто стоил довольно дорого, так как немногие рецепты дошли до наших дней.